Applications avioniques et radar

L'une des utilisations les plus larges des amplificateurs de puissance RF est la détection d'objets, et les meilleurs exemples en sont les applications avioniques et radar. Les transpondeurs avioniques génèrent une réponse électrique amplifiée lorsqu'ils sont "interrogés" par une station au sol ou un autre avion. Ils sont souvent utilisés pour éviter les collisions via le contrôle du trafic aérien dans les applications civiles ou pour les applications militaires d'identification des amis et des ennemis (IFF). Les transpondeurs avioniques utilisent un amplificateur RF pour transmettre le signal d'interrogation de la station au sol à l'aéronef ou pour transmettre le code d'identification de l'aéronef à la station au sol. Fonctionnant dans la bande de fréquences L (960-1215 MHz), les transpondeurs avioniques ont des niveaux de puissance allant de 250 W à plusieurs kW, mais sont généralement transmis sous forme d'impulsions courtes.

Le radar ressemble beaucoup aux transpondeurs avioniques, mais au lieu d'une dynamique d'interrogation et de réponse de type communication, les systèmes radar envoient de l'énergie pulsée et traitent les signaux renvoyés qui ont rebondi sur les objets. Traditionnellement, les radars transmettent des impulsions de très forte puissance, mais pour certaines des mêmes raisons que le marché cellulaire, les développeurs de systèmes passent à une puissance distribuée par le biais de systèmes radar à réseau phasé (AESA). Au lieu d'un émetteur unique de forte puissance, une antenne à réseau phasé peut être constituée de centaines, voire de milliers d'éléments d'émission/réception de relativement faible puissance. C'est pourquoi les développeurs de radars ont aujourd'hui accès aux trois types de dispositifs : les transistors discrets, les transistors à effet de champ (IMFET) et les MMIC.