Deux bouleversements majeurs affectent actuellement l'avenir du transport automobile et de la technologie des semi-conducteurs. Nous sommes en train d'adopter un nouveau moyen passionnant de propulser nos véhicules de manière propre grâce à l'énergie électrique, tout en repensant les matériaux semi-conducteurs qui sous-tendent les sous-systèmes des véhicules électriques (VE) afin de maximiser l'efficacité énergétique et, par conséquent, l'autonomie de conduite des VE.
Les régulateurs gouvernementaux continuent d'exiger des équipementiers automobiles qu'ils réduisent les émissions globales de CO2 de leurs flottes de véhicules, avec des sanctions sévères en cas de non-respect, et l'infrastructure de recharge des VE commence à proliférer le long de nos routes et de nos parkings. Malgré toutes ces avancées, l'adoption des véhicules électriques par le grand public reste freinée par les inquiétudes persistantes concernant les limites de l'autonomie des VE.
Pour compliquer les choses, les batteries de plus grande taille des VE qui pourraient augmenter l'autonomie des VE et neutraliser l'anxiété des consommateurs quant à l'autonomie menacent d'augmenter simultanément le prix des VE - la batterie représente plus de 25 % du coût final du véhicule. Heureusement, la révolution des semi-conducteurs qui s'est produite en parallèle a donné naissance à de nouveaux dispositifs à large bande interdite, tels que les commutateurs de puissance MOSFET en carbure de silicium (SiC), qui peuvent contribuer à réduire l'écart entre les attentes des consommateurs en matière d'autonomie des VE et la capacité des équipementiers à les satisfaire à des structures de coûts concurrentielles.
Selon Anuj Narain, responsable de la plateforme de puissance chez Wolfspeed, l'un des leaders dans le domaine des dispositifs de puissance SiC, "les MOSFET SiC, en soi, devraient permettre d'augmenter l'autonomie de 5 à 10 % pour un cycle de conduite standard de VE par rapport aux technologies existantes à base de silicium". Pour cette raison, ils constituent un élément important de la prochaine génération d'onduleurs de traction dans le groupe motopropulseur des VE. S'il est correctement exploité avec des composants de soutien, leur gain d'efficacité énergétique pourrait représenter un énorme pas en avant pour renforcer la confiance des consommateurs dans l'autonomie des VE et contribuer à accélérer l'adoption de ces derniers.
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