Aviónica y aplicaciones de radar

Uno de los usos más extendidos de los amplificadores de potencia de RF es la detección de objetos, y los mejores ejemplos de ello son las aplicaciones de aviónica y radar. Los transpondedores de aviónica generan una respuesta eléctrica amplificada cuando son "interrogados" por una estación terrestre u otra aeronave. Suelen utilizarse para evitar colisiones a través del control del tráfico aéreo en aplicaciones civiles o para aplicaciones militares de identificación amigo-enemigo (IFF). Los transpondedores de aviónica utilizan un amplificador de RF para transmitir la señal interrogadora desde la estación de tierra a la aeronave o transmitir el código de identificación desde la aeronave a la estación de tierra. Los transpondedores de aviónica, que funcionan en la banda de frecuencia L de 960-1215 MHz, tienen potencias que van de 250 W a varios kW, pero generalmente se transmiten en impulsos cortos.

El radar se parece bastante a los transpondedores de aviónica, pero en lugar de una dinámica de interrogación y respuesta al estilo de las comunicaciones, los sistemas de radar envían energía pulsada y procesan las señales devueltas que han rebotado en los objetos. Tradicionalmente, el radar transmite impulsos de muy alta potencia, pero por algunas de las mismas razones que el mercado celular, los desarrolladores de sistemas están pasando a la potencia distribuida mediante sistemas de radar phased array AESA. En lugar de un único transmisor de alta potencia, una antena phased-array puede constar de cientos o incluso miles de elementos transmisores/receptores de potencia relativamente baja. Esto ha creado la necesidad de amplificadores MMIC integrados, razón por la cual hoy en día los desarrolladores de radares tienen acceso a los tres tipos de dispositivos: transistores discretos, IMFET y MMIC.