Applicazioni avioniche e radar

Uno dei più ampi utilizzi degli amplificatori di potenza RF è il rilevamento di oggetti, di cui i migliori esempi sono le applicazioni avioniche e radar. I transponder avionici generano una risposta elettrica amplificata quando vengono "interrogati" da una stazione a terra o da un altro aereo. Sono spesso utilizzati per evitare le collisioni tramite il controllo del traffico aereo in applicazioni civili o per applicazioni militari di identificazione dell'amico o del nemico (IFF). I transponder avionici utilizzano un amplificatore RF per trasmettere il segnale dell'interrogatore dalla stazione di terra all'aereo o per trasmettere il codice di identificazione dall'aereo alla stazione di terra. Operando nella gamma di frequenze della banda L di 960-1215 MHz, i transponder avionici hanno una potenza che va da 250 W a diversi kW, ma sono generalmente trasmessi in brevi impulsi.

I radar sono simili ai transponder avionici, ma invece di una dinamica di interrogazione e risposta in stile comunicazione, i sistemi radar inviano energia pulsata ed elaborano i segnali restituiti che sono rimbalzati sugli oggetti. Tradizionalmente, i radar trasmettono impulsi ad altissima potenza, ma per alcune delle stesse ragioni del mercato cellulare, gli sviluppatori di sistemi si stanno spostando verso una potenza distribuita attraverso i sistemi radar AESA phased array. Invece di un singolo trasmettitore ad alta potenza, un'antenna phased-array può essere composta da centinaia o addirittura migliaia di elementi di trasmissione/ricezione a potenza relativamente bassa. Ciò ha creato la necessità di amplificatori MMIC integrati, motivo per cui oggi gli sviluppatori di radar hanno accesso a tutti e tre i tipi di dispositivi: transistor discreti, IMFET e MMIC.