I veicoli elettrici (EV) conquisteranno una quota di mercato sempre maggiore, fino a superare i veicoli con motore a combustione interna. Le stazioni di ricarica rapida a corrente continua (dc) sostituiranno o integreranno le stazioni di servizio. Per alimentarle si utilizzeranno energie rinnovabili, come l'energia solare ed eolica. Le persone vorranno ricaricare i loro veicoli elettrici in meno di 15 minuti e non vorranno aspettare in coda per una pila di ricarica unica.
Considerando più pile di ricarica, la potenza di picco di ricarica che la rete dovrà fornire localmente è superiore a 1 MW. La rete può collassare in molti punti, oppure sono necessari enormi investimenti per migliorare le linee di trasmissione e le centrali elettriche necessarie a fornire un carico di base molto più elevato. Questo carico, tuttavia, è impulsivo e deve essere unito all'energia intermittente generata da fonti rinnovabili come il solare e l'eolico.
I sistemi di accumulo di energia possono risolvere questo problema in modo semplice ed elegante. Utilizziamo fluidi come la benzina o i gas per immagazzinare l'energia e riutilizzarla quando serve (ad esempio, quando si rifornisce un'auto). Con lo stesso principio, possiamo immagazzinare l'energia elettrica nelle batterie utilizzando gli elettroni e la chimica. Questa energia può essere utilizzata per aumentare la carica di un veicolo, per mantenere stabile la rete elettrica riducendo i picchi di potenza o per fornire energia in caso di blackout.
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